Après deux essais infructueux, les chercheurs de l’Université de Florence auraient réussi à séquencer l’ADNmt d’un homme de Cro-Magnon vieux de 28 000 ans. Ces premiers représentants des Homo sapiens sont les ancêtres directs des hommes modernes. Il est probable qu’ils aient cohabité pendant quelques millénaires, même si aucune preuve d'interaction n'a été établie, avec un autre membre de la famille des hominidés : l’homme de Neandertal.
Celui-ci a disparu, il ya un peu plus de 30 000 ans, sans que l’on sache encore bien pourquoi. Plusieurs hypothèses, certaines très fantaisistes, s’affrontent pour expliquer cette disparition. L’une d’elles évoquant la possibilité qu’Homo neanderthalensis, à force de croisement avec sapiens, se soit fait « absorbé » dans notre pool génétique. Une autre théorie rejette tout métissage et envisage une extinction causée par un facteur externe : guerre, maladie, climat…
Un bon moyen de trancher ce débat serait de trouver des traces d’ADN néandertalien dans le patrimoine génétique de Cro-Magnon. C'est dans ce but que les chercheurs italiens ont fouillé dans l’ADN mitochondrial du fossile de Cro-Magnon. Cette molécule circulaire est distincte de l’ADN du noyau et n’est transmise que par la mère ce qui permet d’explorer le passé d’une lignée évolutive. D’après les résultats publiés dans la revue PLoS one, l’ADNmt de Cro-Magnon est semblable à celui des Homo sapiens actuels mais ne porte aucune trace de gènes ou de séquences ayant pu appartenir... [Lire la suite] |
